洛杉矶斯台普斯中心灯火通明,第四节比赛还剩最后三分钟，勒布朗·詹姆斯在突破后选择了一记后撤步三分，球在空中划出一道弧线，却重重砸在篮筐前沿——这是他本节比赛投失的第四球，转播镜头捕捉到他双手扶膝、大口喘气的画面，汗水从鬓角滴落，在那张曾经无所不能的脸上，此刻写满了岁月留下的痕迹。
周日晚间的这场关键比赛中,洛杉矶湖人队以102比109不敌丹佛掘金队，遭遇三连败，尽管詹姆斯全场仍贡献了24分、9篮板和7助攻的全面数据，但细看比赛进程，这位即将年满41岁的超级巨星在比赛最后阶段明显力不从心。
第四节比赛中,詹姆斯6投仅1中，出现3次失误，正负值低至-12，更令人担忧的是，他在防守端多次被对手轻松突破，这在以往的比赛中极为罕见，一次暂停间隙，电视镜头捕捉到詹姆斯坐在替补席上，用毛巾覆盖头部，久久没有抬起。
“我感觉很好，身体状态不错，只是那些球没有投进而已。”赛后的新闻发布会，詹姆斯依然保持着标志性的乐观态度，“我们会继续努力，找出问题所在，这个赛季还很漫长。”
数据不会说谎,本赛季至今，詹姆斯在第四节的投篮命中率仅为41.2%，较上赛季下降了近7个百分点，更引人注目的是，他在关键时刻（最后5分钟分差5分以内）的得分效率排名联盟第67位，与他巅峰时期的关键先生形象相去甚远。
湖人队目前的困境并非詹姆斯一人之责,球队阵容构建上的缺陷在本赛季暴露无遗，缺乏稳定的外线射手，使得对手可以肆无忌惮地包夹詹姆斯和安东尼·戴维斯，本场比赛，湖人全队三分球29投仅9中，命中率刚过三成。
“我们正在想办法解决进攻空间问题。”湖人主教练达尔文·哈姆在赛后表示，“当勒布朗和AD被多人包夹时，我们需要其他球员能够把握住空位机会，今晚我们没能做到这一点。”
更令人担忧的是,湖人队的替补席贡献有限，本场比赛，湖人替补得分以18比36大幅落后，当詹姆斯下场休息时，球队的进攻往往陷入停滞，缺乏有效的组织者。
球队另一核心安东尼·戴维斯虽然贡献了28分和14个篮板，但他在赛后采访中难掩失望：“我们需要在比赛最后阶段更加专注，更好地执行战术，包括我自己在内，每个人都必须做得更好。”
詹姆斯在NBA的第22个赛季,恰逢联盟新一代球星全面崛起，丹佛掘金的尼古拉·约基奇、达拉斯独行侠的卢卡·东契奇、俄克拉荷马雷霆的谢伊·吉尔杰斯-亚历山大等年轻核心正重新定义比赛方式。
本场对手掘金队的主教练迈克尔·马龙在谈及詹姆斯时表示：“勒布朗仍然是这个联盟中最出色的球员之一，他的职业精神和比赛智商无与伦比，但你能够看到，年龄对每个人都是公平的，即便是历史上最伟大的球员之一。”
数据分析显示,詹姆斯在背靠背比赛中的表现明显下滑，在赛程密集的时段，他的平均得分比常规休息后低4.3分，效率值也大幅下降，这对于一支可能需要通过附加赛才能晋级季后赛的球队来说，无疑是一个严峻挑战。
尽管面临诸多困难,詹姆斯在更衣室和公共场合始终保持着积极态度，多位队友在接受采访时都提到，詹姆斯经常鼓励年轻球员，在训练中也是最早到达、最晚离开的之一。
“他的领导力和积极态度对球队非常重要。”队友奥斯汀·里夫斯表示，“当我们看到联盟历史上最伟大的球员之一仍然如此努力，它激励我们每个人付出更多。”
精神力量难以完全弥补身体机能的自然下滑,运动医学专家大卫·谢尔曼博士分析道：“随着年龄增长，运动员的恢复时间会延长，肌肉耐力会下降，这是生理规律，即使是勒布朗这样以身体保养著称的运动员，也难以完全抵消这些影响。”
詹姆斯本人似乎正在调整自己的比赛方式,更多地利用经验和技巧而非纯粹的身体素质，本赛季，他的低位背身单打和后仰跳投比例明显增加，突破到篮下的频率则有所下降。
随着交易截止日临近,湖人管理层面临艰难抉择，是继续围绕詹姆斯和戴维斯构建阵容，全力冲击冠军？还是开始为未来做准备，逐步进行阵容年轻化？
NBA分析师肯德里克·帕金斯在节目中指出：“湖人队需要面对现实，勒布朗不再是那个能够每晚扛着球队前进的球员了，他们要么为他寻找更多帮助，要么就需要调整对他的使用方式，让他在常规赛得到更多休息。”
对于詹姆斯个人而言,他依然在攀登新的历史高度，目前他距离成为NBA历史首位4万分先生仅差不到500分，这一里程碑预计将在本赛季晚些时候达成。
“我仍然热爱比赛，热爱竞争。”詹姆斯在采访尾声时表示，“每一天我都能做自己喜欢的事情，与这些优秀的队友和教练一起工作，我对此深怀感激，我们会继续战斗，找出赢球的方法。”
更衣室里的时钟已过午夜,大部分球员早已离开，詹姆斯仍坐在自己的储物柜前，双脚浸在冰桶里，仔细观看着比赛录像，窗外，洛杉矶的夜空繁星点点，而屋内的这个男人，依然在与自己、与时间进行着一场看似不平等却又无比壮丽的较量。
湖人队的下一场比赛将在两天后举行,对手是状态正佳的俄克拉荷马雷霆队，对于詹姆斯和他的球队来说，挑战仍在继续，而时间，正成为最无情的对手。
